Gallinas sueltas en el huerto

Las mejores aves de corral para el huerto

Puede ser difícil controlar las plagas de insectos y las malas hierbas en frutas, bayas y otros cultivos leñosos perennes. Los agricultores no pueden labrar el suelo para controlar las malas hierbas. Eso deja el trabajo manual y el control químico como las estrategias más eficaces.

Las gallinas son una alternativa que algunos hortelanos han considerado. Las gallinas escarban el suelo en busca de insectos, semillas, brotes de plantas jóvenes y otros alimentos. Los cultivadores pueden aprovechar este comportamiento de búsqueda de alimentos para ayudar a controlar las plagas de insectos y las malas hierbas.

Las larvas de la polilla de la manzana (Cydia pomonella) y del gusano de la manzana (Rhagoletis pomonella) se desarrollan dentro de la fruta y se alimentan de su pulpa. La gestión de estas plagas comunes puede ser difícil porque las larvas están protegidas dentro de la fruta, lo que las deja fuera del alcance de las herramientas convencionales de gestión integrada de plagas. Sin embargo, una vez maduras, las larvas de la polilla de la manzana y del gusano de la manzana salen de la fruta y se dirigen al suelo del huerto para buscar lugares de pupa; en esta fase son vulnerables a los animales que buscan comida, incluidas las gallinas domésticas.

Algunas razas de aves de corral se alimentan vorazmente de insectos, semillas de malas hierbas y plántulas. Investigadores australianos informaron de que las aves de corral (de raza desconocida) eran más eficaces que los insecticidas para suprimir las poblaciones de gorgojos del manzano. Asimismo, en un estudio francés, los pollos «Label Rouge» («Etiqueta Roja») criados en libertad redujeron las poblaciones de gorgojos en un huerto de melocotones y eliminaron las malas hierbas.

Gansos en el huerto

Criar una bandada en el patio trasero es una experiencia divertida y gratificante. ¡Qué mejor manera de agradecer a tus trabajadoras gallinas que pongan esos deliciosos huevos que con un huerto para gallinas! A las gallinas no sólo les gusta tener su propio huerto, sino que les ayuda a mantener el polvo, atrae insectos beneficiosos y hace que tener gallinas sea aún más agradable. Sin embargo, las gallinas son omnívoras y devorarán rápidamente la mayoría de las plantas del jardín, la hierba y cualquier otra cosa a la que tengan acceso. Aquí tienes 10 consejos para plantar con éxito un bonito hogar para tus gallinas.

Las gallinas pueden ser muy exigentes. Lo que una gallina come, otra no. Lo que una gallina no comerá hoy, puede favorecerlo la próxima semana o el próximo año. Y aunque no se coman tus plantas, pueden decidir desenterrarlas, sentarse sobre ellas o dañarlas de alguna manera. Antes de plantar todo su jardín con plantas «a prueba de gallinas», compre sólo unas pocas y vea cómo las tratan sus gallinas durante unas semanas antes de comprar más. A menudo, los pollos no comen plantas de sabor fuerte, como la menta y el romero. También suelen evitar comer las vides de boniato, la vinca, el enebro, el abeto, el arbusto de las mariposas y cualquier cosa con hojas puntiagudas. Las hierbas ornamentales son especialmente agradables para el jardín de las gallinas porque también tienen un buen aspecto en invierno.

Criar gallinas en un huerto

Seguro que son mascotas divertidas y una buena herramienta educativa para tus hijos, además de una gran fuente de huevos frescos. ¿Pero qué tienen que ver las gallinas con el medio ambiente? Tener gallinas en el patio trasero puede ser beneficioso para el medio ambiente de varias maneras.

Betsey Miller y sus colegas de la Universidad Estatal de Oregón llevaron a cabo recientemente un estudio con gallinas de raza roja para comprobar el poder de búsqueda de insectos de las aves de corral. Colocaron cientos de señuelos de plagas de insectos en hojarasca, colocando una parte en el corral de las gallinas y otra en el exterior. Un día después, examinaron ambos montones y recuperaron los señuelos que quedaban. Los resultados: todos los señuelos permanecían en el montón de control, pero no había ningún señuelo en el montón de las gallinas. Las aves los habían engullido. Este estudio ilustra la persistencia de los pollos para librar una zona de posibles plagas en muy poco tiempo.

Las patrullas de plagas avícolas pueden aplicarse a los jardines de flores y hortalizas. Además, las empresas comerciales también están aprovechando este beneficio de la cría de pollos:  Earth First Farms, dirigida por Tom y Denise Rosenfeld, es un huerto ecológico local que utiliza pollos como «insecticida» natural.

El mejor árbol frutal para un gallinero

Según las estadísticas oficiales, más del 80% de los hogares del Reino Unido tienen acceso a jardines o espacios exteriores. Varía desde las hectáreas salvajes de la mansión en el campo hasta unos pocos metros cuadrados de terraza en la ciudad y consiste en un variado conglomerado de césped, parterres, setos, patios y macetas.

Un baño de polvo también podría ayudar a mantenerlos alejados de los parterres. En su forma más sencilla, no es más que un agujero polvoriento creado por los propios pájaros, ya sea entre las raíces expuestas de un árbol o bajo la caseta del jardín. Se puede hacer un equivalente artificial colocando una mezcla de tierra seca, ceniza de fuego y arena dentro de los límites de un marco de madera, o incluso un viejo neumático de coche pintado a juego con el resto de su entorno.